Drie minuten voor tijd leek het alsnog goed te komen. Vanaf veertig meter trapte Malachi te Rore-King de Oysters naar een voorsprong van 32-31. Het thuispubliek mocht weer hopen. Maar een middag vol wendingen kreeg op sportpark De Wolfsputten een bitter slot: met de allerlaatste trap van de wedstrijd bezorgde William Madocks Rotterdam de overwinning. Voor de Oysters restte ongeloof na een duel waarin de winst zo dichtbij was geweest.
Er stond voor beide ploegen veel op het spel. Rotterdam, dat in het seizoen 2024-2025 nog de finale bereikte, eindigde vorig seizoen als vijfde. De Oysters werden zevende. Nu troffen de teams elkaar onder heel andere omstandigheden: na 4 duels stond Rotterdam negende en bezetten de Oysters de elfde plaats. Beide ploegen hadden de punten hard nodig.
Die spanning was in de openingsfase voelbaar. Het spel oogde rommelig, maar de Oysters vonden als eerste een opening. Voor het talrijk aanwezige thuispubliek bracht fly-half Malachi te Rore-King met een snelle aanval over de backs Matias Jantus in stelling. De snelle Argentijn rondde af: 5-0. De conversie ging naast.
Lang konden de Oysters niet van die voorsprong genieten. Vijf minuten later bekroonde Maarten Brouwer een Rotterdamse aanval met een try. Vervolgens kantelde een situatie op het middenveld. De Oysters leken de scrum te winnen, maar Rotterdam kwam eruit en zette een aanval op die eindigde bij fullback Sam Fogarty. De bezoekers namen de leiding: 5-12.
In de 26e minuut liet de thuisploeg weer zien hoe gevaarlijk zij kon zijn. Vicente Vegar zette over de linkerflank een knappe aanval op. Via Te Rore-King belandde de bal bij Ties Puts, die zijn eerste competitietry van het seizoen drukte. Met 10-12 bij rust lag alles nog open.
De Oysters kwamen met nieuw elan uit de kleedkamer. Vrijwel direct na de aftrap sloeg Jantus opnieuw toe. Ditmaal leverde de aanval zeven punten op en stond de thuisploeg weer voor: 17-12. Maar Rotterdam had, zoals zo vaak deze middag, meteen een antwoord. Dougal Payne liep een goed opgebouwde aanval binnen. Na de conversie stond het 17-19.
Daarna kregen de Oysters een uitgelezen kans om het duel naar zich toe te trekken. Binnen twee minuten ontvingen Charlie Nichols en Aaron van der Waard allebei een gele kaart. Rotterdam moest tijdelijk met twee spelers minder verder.
Extra glans
De thuisploeg maakte uitstekend gebruik van die ruimte. Een scrum op vijf meter van de trylijn werd overtuigend gewonnen, waarna de Oysters doordrukten. Hooker Lochlan Smith zorgde voor de afronding. De goedlachse Australiër speelde een sterke wedstrijd en gaf zijn optreden met deze try extra glans.
Even later volgde opnieuw een razendsnelle aanval. Ditmaal werd Vegar vrijgespeeld en de Portugees drukte met overtuiging de bal over de lijn. De Oysters stonden met 29-19 voor.
Toch bleef Rotterdam gevaarlijk. Payne scoorde zijn tweede try en Madocks trapte de conversie raak. De marge slonk tot drie punten. Het duel was weer volledig open.
Toen volgde een pijnlijke minuut voor Oysters-captain Isaac Kense. Na een knock-on op het middenveld liet scheidsrechter Bram Oudman doorspelen voor Rotterdams voordeel. Een diepe kick bracht de bal richting de Oisterwijkse achterlijn. Kense sprintte terug om het gevaar te bezweren, maar kreeg de bal niet onder controle. De meegekomen Charlie McLaren profiteerde en drukte de try. Madocks voegde opnieuw de conversie toe: 29-31.
Onreglementaire stop
Een comfortabele voorsprong was verdwenen. Toch weigerden de Oysters zich gewonnen te geven.
Drie minuten voor tijd beging Rotterdam een duidelijke overtreding. Penalty voor de thuisploeg, op zo’n veertig meter van de palen. Te Rore-King had tot dan toe een moeizame middag met zijn kicks, maar nam de verantwoordelijkheid. Onder grote druk plaatste hij de bal tussen de palen: 32-31. De Oysters stonden opnieuw aan de goede kant van de score.
Nu moest dat ene punt voorsprong alleen nog worden verdedigd.
Rotterdam zette aan voor een laatste aanval. Daarbij constateerde Oudman een onreglementaire stop van de Oysters. Weer een penalty, maar ditmaal voor de bezoekers — in de allerlaatste seconde.
Madocks nam zijn positie in, richtte en trapte raak. Meteen daarna klonk het eindsignaal.
32-34. De vijfde nederlaag voor de Oysters was een feit.
Het thuispubliek wees Lochlan Smith aan als man of the match, een verdiende erkenning voor zijn sterke optreden. Maar ook die onderscheiding kon de teleurstelling nauwelijks verzachten. De Oysters hadden zes tries gemaakt, veerkracht getoond en de overwinning meermaals binnen bereik gehad. In deze thriller viel het dubbeltje pas bij de laatste trap — en precies de verkeerde kant op.