Hij is sinds medio 2020 halftime pastoor in Oisterwijk en daarnaast bisschop: een tamelijk opmerkelijke combinatie van functies binnen de katholieke kerk. Desondanks vindt hij ook nog tijd om regelmatig een boek te schrijven. Onlangs verscheen opnieuw een bundel van zijn hand genaamd ‘Een prettig gesprek’. Het boek heeft een verassende invalshoek: een atheïst en een bisschop gaan in een café in Den Bosch met elkaar een rustige en respectvolle dialoog aan over allerlei religieuze onderwerpen. “De bisschop spreekt niet om te bekeren, de atheïst niet om te ontmaskeren” aldus auteur Rob Mutsaerts.

door René de Jong

We installeren ons in het zonnetje achter zijn woning met een vers kopje thee. Omdat we elkaar al tientallen jaren kennen, besluiten we om elkaar ook tijdens dit, naar verwachting prettige gesprek, te tutoyeren.

Vraag: Dit boek heet ‘Een prettig gesprek’ en heeft als ondertitel ‘Café-gesprekken van een bisschop’. Waarom?

RM: “Het is dezelfde titel als het t.v.-programma van Theo van Gogh destijds. Dat is bewust. Ik vond dat wel aardig om naar te kijken. Theo legde zijn gast het vuur aan de schenen maar het bleef te allen tijde vriendelijk en correct. Dat gebeurt in dit boek ook. En dat café-gesprek slaat op de ontspannen setting. Om de een of andere reden praat je daar gemakkelijker met elkaar al dan niet onder het genot van een kopje koffie of van een biertje. Het bepaalt de sfeer van de conversatie”.

Vraag: Hoe kwam je op het idee?

RM: “Dat weet ik niet meer zo precies. Ik zocht tevoren naar literatuur over dit onderwerp maar het bleek niet te bestaan. Nou ja, toen heb ik het boek zelf maar geschreven.”

Citaat uit de inleiding: “In hun discussies over religie ontstaat wederzijds respect, de erkenning dat zowel geloof als ongeloof kunnen stoelen op doordachte, rationele argumenten, en op evenzo menselijke gevoelens van verwondering en onzekerheid”.

RM: “Ja, dat is het uitgangspunt. Dus niet cancelen of polariseren maar rustig met elkaar praten”.

Vraag: ‘Een prettig gesprek’ behandelt tamelijk zware onderwerpen op een luchtige wijze. Het is daardoor prettig leesbaar.

RM: “Alles komt aan bod: wonderen, liefde, blues, seks, bidden, de kansen van de atheïst op de hemel, noem maar op”.

Vraag: Wat opvalt is dat je hoewel je zelf uiteraard katholiek bent, de bisschop in het boek de discussies niet ‘laat winnen’. De argumenten van de atheïst snijden eveneens vaak hout.

RM: “Klopt. Het was overigens redelijk makkelijk om ook de zienswijze van de ongelovige goed te verwoorden. We leven nou eenmaal in een doorgaans seculiere maatschappij, dus dat pik je overal op”.

Vraag: Je schrijft (en ik citeer weer): “Ik ben katholiek, niet alwetend”. Wat een ontboezeming!

RM: “Ik heb niet alle wijsheid in pacht en worstel zelf ook wel eens met bepaalde vragen. Dat is toch normaal? Hier in het westen leiden we als kerk nog slechts een marginaal bestaan dus dan past enige bescheidenheid. Overigens stijgt wereldwijd het aantal katholieken nog wèl voortdurend: in 2024 waren er 1,4 miljard”.

Vraag: Tot slot: had je specifiek iemand in je gedachten bij de atheïst?

RM: “Ja, eerlijk gezegd was dat Johan Derksen. Uiteindelijk heb ik hem, op aandringen van de uitgeverij, in het boek maar ‘John’ in plaats van ‘Johan’ genoemd haha”.

Hartelijk dank voor dit prettige gesprek en succes met het boek!

‘Een prettig gesprek’ van auteur Rob Mutsaerts wordt uitgegeven door ‘Betsaida’, kost € 14,- en is verkrijgbaar via Bol.com of is te bestellen via de boekhandel.