Afgelopen zaterdag trotseerden meer dan vijftig zwemmers het IJsselmeer tijdens Swim4Brains 2025. Een recordaantal sportievelingen legden de 22 kilometer lange overtocht van Stavoren naar Medemblik af om geld op te halen voor de Hersenstichting. Onder hen was oud-Oisterwijker Peter Nieuwland, die de volledige afstand solo zwom ter nagedachtenis aan zijn overleden moeder. Bij de finish werd Peter opgewacht door zijn vader die speciaal vanuit Oisterwijk was afgereisd naar Medemblik.

Door Ron van Kuijk

Peter kijkt terug op een mooie dag vol emoties: “Het was echt een hele lange dag. We hadden natuurlijk gehoopt op ideale omstandigheden: blauwe lucht, windstil en water zo vlak als een pannenkoek. Maar toen we het water indoken stond er windkracht 4 en waren de golven opnieuw hoog. Dat gaf me even een déjà vu naar vorig jaar, toen we halverwege uit het water gehaald moesten worden. Gelukkig wist ik dit keer: we gaan de overkant halen.”

De tocht vroeg alles van zijn lichaam. “Na veertien kilometer begonnen mijn schouders te protesteren. Reken maar uit: zo’n 28.000 slagen maak je. Dat voel je. Toch heb ik me de hele dag goed gevoeld en echt genoten onderweg. Ik had geen moment twijfel.”

Moeder in gedachten

De motivatie voor de in Moergestel opgegroeide en later ook in Oisterwijk woonachtige Peter was sterk persoonlijk. “Tijdens de vele trainingsuurtjes dacht ik vaak aan mijn lieve moeder, die in mei overleed aan de gevolgen van dementie. Ook tijdens de tocht heb ik herinneringen opgehaald. Ze was een fantastisch mens en stond altijd voor ons klaar. Dat gaf me kracht. Ik ben niet religieus, maar ik voelde echt dat de herinnering aan haar me hielp. Ik wilde de overkant voor haar halen.”

Het emotionele hoogtepunt volgde in Medemblik. “Als je de haven binnenzwemt en al die mensen op de kade ziet, dan krijg je kippenvel. Mijn vader stond er ook, heel emotioneel. Voor hem was het dubbel, want vorig jaar kon hij er door de situatie met mijn moeder niet bij zijn. Nu wel. Dat moment vergeet ik nooit meer.”

Meer dan €140.000 voor The Class

Het goede doel stond zaterdag centraal: fondsenwerving voor The Class, een re-integratieproject van de Hersenstichting en de Edwin van der Sar Foundation. Jongeren met niet-aangeboren hersenletsel worden daarin stap voor stap begeleid naar een passende werkplek.

Peter: “Zo’n traject kost circa €10.000 per persoon. Vooraf zou het mooi zijn als we tien jonge mensen weer uitzicht konden geven op werk en een sociaal leven. En kijk eens: we hebben nu ruim €140.000 opgehaald! Dat betekent dat we vijftien jongeren kunnen helpen. Dat maakt alle inspanning meer dan de moeite waard.”

Recordaantal zwemmers

Initiatiefnemer Sander Pluijm spreekt van een historische editie. “Met meer dan vijftig deelnemers hadden we de grootste groep ooit die op één dag het IJsselmeer overstak. Een record.” Zijn motivatie om Swim4Brains op te zetten is diep persoonlijk. “Een jaar geleden kregen mijn vader én schoonvader kort na elkaar een hersenbloeding. Hun leven - en dat van onze families - stond volledig op zijn kop. Van buiten zie je soms bijna niets, maar de impact is enorm. Dat was voor mij de aanleiding om samen met sportvrienden dit evenement te organiseren.”

Volgens Pluijm raakt het thema velen. “Dementie, Parkinson, hersenbloedingen, ongelukken: bijna iedereen kent wel iemand met niet-aangeboren hersenletsel. Met Swim4Brains willen we begrip creëren en bijdragen aan verder onderzoek en re-integratie.”

Vooruitblik

Peter ziet de toekomst van Swim4Brains met vertrouwen tegemoet. “We hebben een fantastisch team en de organisatie is dit jaar echt professioneler geworden, met zwemtesten, openwaterclinics en een groot veiligheidsteam. Het is prachtig om te zien hoe het evenement groeit. Volgend jaar willen we nóg meer zwemmers de kans geven om mee te doen. Of ik dan zelf weer de hele afstand zwem, weet ik nog niet. Misschien kunnen we voor teams ook een estafette introduceren.”

Bijdrage van De Nieuwsklok

Ook De Nieuwsklok doneerde een mooi bedrag aan het goede doel van Peter: "Een bedrag van 1000 euro maar liefst! Echt fantastisch. Dank ook aan alle andere mensen die een bijdrage hebben overgemaakt. Het geld komt zeker goed terecht!"

Wie Swim4Brains wil steunen of meer wil weten over het The Class-project, kan terecht op http://www.swim4brains.nl