Veel kinderen hebben grote en onbereikbare dromen: ze willen de nieuwe ‘Messi’ worden of een tweede ‘Max Verstappen’. Je hebt ook jongeren die later als ze groot zijn, piloot of stewardess willen worden of bij de politie. Het moge duidelijk zijn dat zij nog wat jaartjes geduld moeten hebben.

Dit laatste geldt evenwel niet voor kinderen die bij de brandweer willen want dit kan namelijk wèl onmiddellijk worden gerealiseerd. Bijvoorbeeld bij de Jeugdbrandweer Oisterwijk. Natuurlijk worden er door hen niet volwaardig branden geblust of hulp verleend, maar de jeugd wordt wel degelijk erg serieus genomen door het volwassen korps. Niet zo gek als je bedenkt dat een groot deel van de Oisterwijkse brandweer afkomstig is uit die kweekvijver. Want zó zien jeugdleiders Wouter Smetsers en Ton Hamers hun pupillen.

Door René de Jong

Vlak voordat een brandweerwagen een rustig oefenritje gaat maken door het dorp, openen Wouter en Ton de kazernedeuren voor de verslaggever. Normaal wordt er op dinsdagavond getraind maar omdat het vakantie is, hebben ze vandaag wel een uurtje voor de Nieuwsklok. Wouter (48): “Naar verluidt zijn wij de oudste Jeugdbrandweer van Nederland. Waarschijnlijk zijn we ergens in de vijftiger jaren opgericht, maar helemaal duidelijk is dat niet. Daarna zijn op meerdere plaatsen soortgelijke initiatieven ontstaan. Bij de overkoepelende ‘Stichting Jeugdbrandweer Nederland’ zijn momenteel 161 korpsen aangesloten, dus wij zijn nu echt de enige niet meer. ” Ton (61) vult aan: “De Jeugdbrandweer is niet een zelfstandige club met een bestuur en zo. Er wordt geen contributie betaald. Hiërarchisch vallen we net als de rest van het korps onder teamleider Bas Kivits. De jeugd heeft hier binnen de kazerne wel een eigen omkleedruimte met kastjes met daarop naamstickers. Net als bij de volwassenen.”

Wouter: “Als je bij de Jeugdbrandweer wilt, krijg je eerst een gesprek. Je moet natuurlijk fit zijn en mentaal redelijk sterk in je schoenen staan.” Ton: “We hebben nu 16 kinderen dat wil zeggen 13 jongens en 3 meisjes, allemaal in de leeftijd van 11 tot en met 18 jaar. Dit aantal is wel zo’n beetje het maximum met onze 8 jeugdleiders. Vergeet niet dat wij allemaal vrijwilliger zijn. Als er zich nu nieuwe geïnteresseerden aanmelden dan komen ze op een wachtlijst. Aan acquisitie doen we niet: de aanwas gaat eigenlijk vanzelf.”

Fictieve brand

De mannen vertellen dat de Jeugdbrandweer elke vrijdagavond bijeen komt. Wouter: “Ze krijgen allemaal een echt pak aan, laarzen en een helm. Net echt inderdaad en erg stoer. We organiseren meestal een activiteit waarbij fictief door hen een brand moet worden geblust. Dat effect creëren we met behulp van knetterkasten, lichtslangen en vlammenborden. Ja, die bestaan echt. Het is wel altijd zonder rook. Het gaat om behendigheid bijvoorbeeld water op een slang zetten. Soms mogen ze in de wagen of gaan we op bezoek bij een bedrijf of ze draaien een 24-uurs dienst met ons mee, ze wassen de auto, van die dingen. Pas zijn we nog op de vliegbasis geweest.” Ton: “We hebben ook regelmatig wedstrijden met andere teams uit andere steden. Daar oefenen we veel voor. We zijn al vier keer landskampioen geworden en daar zijn we erg trots op, dat begrijp je.”

Kweekvijver

Ton: “Wij vinden de Jeugdbrandweer erg belangrijk. Het is voor ons een kweekvijver. Het korps van nu, is voor 70 % afkomstig uit de jeugdploeg. Zelf ben ik ook zo begonnen. Je leert al vroeg discipline, samen werken, handigheid. Mede dankzij de Jeugdbrandweer leer je je mensen door en door kennen. Soms zie je kinderen zich ontwikkelen van heel onzeker tot enorm zelfbewust. Mooi is dat.” Wouter: “We zijn ook wel eens minder serieus hoor. Er mag op zijn tijd heus wel gelachen worden of soms eten we gezellig een frietje.”

Samenstelling

De 16 leden van de Jeugdbrandweer komen overal vandaan: uit Oisterwijk, Moergestel, Haaren, Hilvarenbeek, Tilburg. Die laatste stad blijkt zelf geen jeugd op te leiden op deze manier. Vraag is waarom de mannen dit (vrijwilligers)werk doen? Wouter: “Ik krijg hier enorm veel energie van. Ik ben ook jeugdleider bij Trinitas, maar dat is toch net even wat anders.” Ton tot besluit: “Je vindt hier alleen maar erg gedreven mensen. We gáán er echt voor. Ik beschouw brandweerman zijn als een roeping, als een vak. Ook bij de jeugd zit dat er vaak al vroeg in. Het is geen doorsnee hobby; het is iets aparts. De jongeren willen uitgedaagd worden, ze zoeken spanning. Daarom zijn ze hier. Nou ja, en ik wil ze leren voor iedereen klaar te staan. Je vervult een maatschappelijke functie.”

De Jeugdbrandweer kortom, is een win-winsituatie: de kinderen kunnen op jeugdige leeftijd onmiddellijk hun droom waar maken en het korps heeft met deze bijzondere lokale club een fraai ijzer in het vuur…

[KADER]

Naam: Jeugdbrandweer Oisterwijk

Opgericht: jaren 50

Site: www. jeugdbrandweer.nl/oisterwijk/item 3275

Aantal leden: 16

Clublokaal: Brandweerkazerne, Blokshekken 4, Oisterwijk