Het Kyodai Tournament in Riga is met 1500 deelnemers een van de grootste toernooien in de Balkan. Deelnemers uit 16 landen zouden gaan strijden om de schitterende medailles. Er waren ook twee judoka’s van team Coolen aanwezig. Ties en Kiki van Woensel waren afgereisd naar deze prachtige stad om een gooi te doen naar een podium. Ties zou het zowel in de -18 en de -16 gaan proberen in de -81 kg en Kiki in de -14 in de -48 kg.

Het toernooi startte op zaterdagochtend voor Ties in de -18. Hij mocht zijn opwachting maken tegen niemand minder dan de nummer 16 op de wereldranglijst. De wedstrijd startte en Ties liet zich niet kennen. De uitdrukking op het gezicht van Ties bij de eerste Waza-Ari voor de Let zei genoeg. Wat Ties ook probeerde, deze jongen was gewoonweg een maatje te groot voor onze topper. De verliezerspoule leverde een Est op. Ties domineerde de partij en alles leek erop dat hij deze zou gaan winnen. De Est was passief en wachtte op het foutje. Na ruim 3 minuten kwam dat foutje en dit werd onmiddellijk afgestraft met een Ippon. De tegenstander uit de eerste wedstrijd werd de uiteindelijke winnaar.

Blessureleed

In de middag mocht Kiki aantreden. Na ruim 3 maanden blessureleed had ze groen licht gekregen om weer wat wedstrijden mee te pakken. Kiki startte tegen een Letse. Onder leiding van Ties die de taak van coach op zich had genomen wist Kiki deze partij al snel in haar voordeel te beslissen. Met een schitterende Ippon maakte ze de wedstrijd binnen een halve minuut af. De tweede wedstrijd stond voor Kiki een Litouwse tegenover haar. Kiki kwam al snel voor met een Waza-Ari. Het meisje uit Litouwen gaf zich niet zomaar gewonnen en bleef aanvallen. Kiki was echter te sterk en gaf het meisje geen kans meer waardoor ze door mocht naar de halve finale. Waar Kiki haar rust pakte observeerde Ties haar Litouwse tegenstandster. Nog even een paar aanwijzingen voor Kiki de mat op stapte. Dat ze goed was voorbereid was te zien want al snel kwam ze voor met een Waza-Ari. Een mooi samenspel tussen coach en judoka was duidelijk te zien en resulteerde in een finaleplek. De finale was een ware show. De stadionspeaker riep de categorie om en de namen van de finalisten. Vervolgens kwam onder begeleiding van opzwepende muziek tussen de rook en vuurwerk onze judoka de zaal binnen gevolgd door haar coach. De finale was tegen de Engels Kampioen. Kiki zocht direct de aanval. De Engelse was echter net te sterk en draaide Kiki in de houdgreep waar ze niet meer uit kwam. Een schitterende 2e plek was het maximale hier.

Nieuwe gooi

Op zondagmiddag was voor Ties de kans om opnieuw een gooi te doen naar een podiumplek. Hij zou starten tegen een jongen uit Letland. Ties was vastberaden om het beter te gaan doen als de dag ervoor. Ties had inmiddels zelf een coach geregeld uit België. Deze coach was een goede bekende van eerdere toernooien en wilde hem wel helpen. De wedstrijd tegen deze Let was snel beslist. Ties scoorde heel snel een Waza-Ari gevolgd door een armklem waarbij de Let wel moest afkloppen. De tweede wedstrijd stond hij tegen een jongen uit Litouwen. Beide judoka’s waren aanvallend ingesteld maar het was Ties die een aanval overnam en een Ippon scoorde. Door naar de halve finale. Hier kwam hij tegenover een boomlange Est. Doordat Ties in de halve finale stond miste hij het vliegtuig naar Nederland. Extra druk?? Ties ging de strijd aan en kwam snel met een Waza-Ari voor. De Est liet gaf zich echter niet zomaar gewonnen en kwam halverwege de wedstrijd terug. Ties bleef doorzetten en wist uiteindelijk toch de Ippon te maken waardoor ook voor hem de finale een feit was. De finale was tegen een jongen uit Litouwen die gisteren ook brons had gepakt in de -18. Ook geen kleine jongen dus. De naam Ties van Woensel Nederland team Coolen schalde uit de speakers en tussen de rook en het vuurwerk verscheen onze kanjer gevolgd door de coach uit België. Ties koos opnieuw de aanval maar moest dit snel omzetten in verdedigen omdat de Litouwer toch wel erg sterk bleek. Helaas te sterk want middels een geplaatste voetveeg scoorde hij een Ippon en was de wedstrijd gedaan. Ties werd keurig 2e en kon ook met de zilveren medaille naar Nederland. Door deelname aan het finaleblok mistte Ties zijn vlucht terug naar Nederland dus moest met zijn moeder nog een aantal dagen in Letland blijven.