Na een slepende blessure keerde rugbyer Rik van Balkom in 2022 terug in de basis van de Oysters. Dat een tik op zijn bovenbeen in de wedstrijd tegen Castricum op 25 november 2023 zijn laatste wedstrijd zou betekenen; daar wilde de Oysters’ captain niet aan. Toch komt er nu na 25 jaar een einde aan zijn spelersloopbaan.

25 jaar lang speelde Rik van Balkom rugby. De hele jeugd van de Oysters tot en met het eerste team werd doorlopen. Omdat de Oysters zich in die tijd ophielden in de tweede klasse en Rik zijn capaciteiten inmiddels ook bij de bondscoach waren opgevallen moest hij een keuze maken.

Die keuze werd vooralsnog dichtbij huis bij The Dukes in Den Bosch die wel op het hoogste niveau in Nederland uitkwamen. Rik kwam in een ervaren team terecht en was toen net 19 jaar oud. Dat jaar speelden de Dukes om het kampioenschap van Nederland en tot op de dag van vandaag is het een raadsel waarom die wedstrijd verloren werd.

Rugbydroom

Rik zijn ambitie ging verder. Rik had zijn oog laten vallen op een team uit Schotland, op Boroughmuir RC uit Edinburgh. Een team uit de hoogste Schotse competitie. Daar leefde hij zes maanden zijn rugbydroom. Grote financiële belangen zorgden ervoor dat hij uiteindelijk niet doorbrak. Wel een grote ervaring rijker keerde hij terug naar de Oysters.

Met dat team wist Rik in de 1e klasse kampioen te worden. Samen met een verzameling Oisterwijks rugbytalent werd in 2019 zelfs een stap gezet naar de Ereklasse en pas daar, op dat niveau zou van Balkom excelleren. Na een afwezigheid van jaren deed ook de bondscoach weer een beroep op hem. In het jaar 2022-2023 speelde hij zowel in Team Delta als Oranje XV. Rik van Balkom reikte tot 25 internationale caps voor het Nederlands team. Niemand die hem dat bij de Oysters nadoet.

Afscheid

Afgelopen zaterdag regisseerde van Balkom zijn eigen afscheid. Hij wilde in de derby tegen Dukes (tenslotte naast de Oysters de club waar hij lijf en leden voor op het spel zette) minuten maken. Dat werden er zestig. Toen hij het veld verliet stonden de Oysters nog met 19-12 voor.

De Oysters zijn schatplichtig aan Rik van Balkom die van 2019 tot 2024 ook nog eens als captain fungeerde. Rik wil zich nu gaan bekwamen in het trainersvak. Daar wordt met grote belangstelling naar uitgekeken.