Op het eerste oog lijken ze een doodnormaal biljartclubje in een doorsnee kroeg in Oisterwijk.

Als je een uurtje met ze praat, zie je echter toch wel wat bijzonderheden. Zo ontlenen ze nog steeds hun naam (De Gouden Leeuw) aan het vorige clublokaal dat ze tientallen jaren geleden verlieten, ze spelen geen competitie tegen andere teams en ze hebben zelfs geen behoefte aan nieuwe leden… Ze vinden het prima zoals het nu al 60 jaar sinds hun oprichting loopt, en zo moet het eigenlijk gewoon blijven.

Een gesprek op hun vaste clubavond, donderdag, met voorzitter Rudolf Monkel (46) en penningmeester Rinus Veeke (66).

Door René de Jong

Voorbijgangers die door de Kerkstraat langs ‘Café ’t Molentje’ lopen en naar binnen kijken, zal het misschien niet eens direct opvallen: het biljartlaken heeft niet de standaardkleur groen maar is blauw. “We hebben dat een tijdje geleden zelf met de club vervangen via een loterij,” aldus Rinus. “Het was een beetje ludiek opgezet, ook niet-leden konden meedoen. Ja, wij vonden zo’n blauw laken gewoon mooi.” Rudolf vult aan: ”Wij zijn dolblij met deze thuisbasis. Yvonne is een fantastische gastvrouw. Zij is blij met ons en wij zijn blij met haar. Op gezette tijden trakteert ze ons op een buffetje of op een balletje gehakt en wij laten hier de nodige eurootjes achter elke week. Wil jij een kopje koffie?”

Hoewel het nog geen 19.00 uur is en dus normaal gesproken erg vroeg voor cafébezoek, zijn er al behoorlijk wat mensen binnen. Aan de bar zit een mannetje of 10 met koffie of met hun eerste biertje. Het biljart is bezet. Iets verderop zitten drie mannen aan een wedstijdtafel ernstig toe te kijken en de score bij te houden. Een muziekje klinkt op de achtergrond, de tv aan de muur vertoont geluidloos AZ-Aston Villa. Het is kortom toch al erg gezellig.

Oprichting

We lopen naar een donker zaaltje achter het café om rustig te kunnen praten. De voorzitter: “Onze club bestond in september 60 jaar. In november gaan we dat uitgebreid vieren. Hoe precies, dat blijft een verrassing. Oprichter destijds was kastelein Jaap Essenstam. Om die reden zat de vereniging in zijn café ‘De Gouden Leeuw’ op de hoek Spoorlaan/Stationsstraat, naast het huidige ‘Samy’s Eethuis’. Als je goed kijkt, kun je daar bij de nu gevestigde wijnhandel nog de afbeeldingen van vier gouden leeuwtjes op de gevel zien. Toen Jaap zijn café sloot in 1973, is men naar hier vertrokken. De naam ‘De Gouden Leeuw’ bleef behouden. Dat was blijkbaar geen enkel punt, noch voor het nieuwe café, noch voor de vereniging. Tot op de dag van vandaag spelen wij nog elk jaar om de ‘Jaap Essenstam-Trofee’.”

Trouw

Ze hebben geen website, ze staan nooit in de publiciteit, ze zijn niet ingeschreven bij de Kamer van Koophandel, ze hebben geen officiële statuten, ze nemen niet deel aan een externe competitie. Rinus: “Wij spelen altijd tegen elkaar. We zijn met 16 leden en dat komt precies mooi uit. Nieuwe leden zoeken we niet. We komen nu allemaal voldoende aan de beurt op zo’n avond. Die 16 man zijn er gewoon altijd. Iedereen is erg fanatiek. We zouden het niet kunnen missen.” Rudolf: “Onze club is erg hecht en trouw. Piet Meeuwis bijvoorbeeld is al 50 jaar lid. Hij is trouwens ook de schoonzoon van de oprichter, mooi hè? Of neem Piet Smetsers: hij is met zijn 90 jaar het oudste lid. Zelf ben ik met mijn 46 zo ongeveer de jongste. We zijn met allemaal mannen trouwens. Dat is in die 60 jaar op een enkele uitzondering na altijd zo geweest. En het zijn allemaal Oisterwijkers.”

Toekomst

Gevraagd naar hun ambitie of hun grootste wens blijft het stil. ”Laat ons maar gezellig met ons 16-en lekker ballen. Meer niet. Het is helemaal goed zo,” aldus Rinus. Wel maken ze zich zorgen om de toekomst van hun sport. Rudolf: “Er zijn bijna geen jongeren meer die nog wel eens ergens een biljart zien, laat staan dat ze er op kunnen spelen. In het hele land zijn de speeltafels uit de horeca verdwenen. Volgens mij is ’t Molentje nog het enige café in het dorp met een biljart en wat keus. Alleen in de wijkcentra kun je onze sport nog beoefenen. Tja, de jeugd heeft tegenwoordig volop alternatieven.”

Op biljarten valt zodoende niet snel meer de keus. Behalve dan op donderdagavond, in ‘Café ’t Molentje’, met dat prachtige blauwe laken op de speeltafel…

[KADER]

Naam: Biljartclub De Gouden Leeuw

Opgericht: 1963

Site: geen

Aantal leden: 16

Clublokaal: Café ‘t Molentje, Kerkstraat, Oisterwijk