De Dongevallei is een van de parels van de Reeshof en buiten dit stadsdeel zijn er maar weinig mensen die de schoonheid daarvan kennen. Dat zegt John Maes, al veertig jaar inwoner van de Reeshof en organisator van culturele activiteiten. Op zondag 22 juni organiseert hij een kennismaking met de Dongevallei, een uniek natuurgebied dat dwars door dit stadsdeel met 50.000 inwoners loopt. “Door middel van natuur en cultuur willen we laten zien hoe mooi en bijzonder de Dongevallei is”, aldus geboren (1954) en getogen Tilburger John Maes.

Het door hem georganiseerde programma bestaat uit een wandeling, een lezing en drie muziekoptredens. Alles speelt zich af in en om kinderboerderij ’t Valleike, Scharwoudestraat 30. Hier begint om 11.30 uur de wandeling door de Dongevallei onder leiding van Guide Stooker. Deze kenner van de Dongevallei geeft om 13.00 uur een lezing over dit bijzondere natuurgebied. Vanaf 14.30 uur zijn er optredens van jong muzikaal talent van Backstage Heroes, het jongerenproject uit de Reeshof.

Eigen kweek giga-stadsdeel

Dat muzikaal talent is eigen kweek van het ‘Jongeren Talent Ontwikkelingsproject’ waar John Maes nauw bij is betrokken. Elk jaar doen er zo’n dertig jongeren aan mee. Deze betrokkenheid past precies in het straatje van John Maes. Tijdens zijn werkzame leven was hij gedurende zo’n veertig jaar jongerenwerker in Tiburg. Hij zegt elk hoekje en steegje in Tilburg te kennen, maar in 1985 toog hij toch naar de Reeshof. De eerste woningen van dit giga-stadsdeel met evenveel inwoners als Waalwijk en zesduizend méér dan Turnhout werden vijf jaar eerder gebouwd.

John Maes werd als vrijwilliger actief in de Reeshof. Samen met 28 vrijwilligers organiseert hij in de Heijhoef al elf jaar bijna wekelijks op zaterdagavonden en zondagmiddagen concerten – blues, rock, soul, country, Americana. Vijf jaar geleden werd met dit doel de Stichting Backstage Bridges opgericht met Jon Maes als voorzitter. Voor al deze activiteiten werd hij in 2024 onderscheiden met de Brabant Bokaal. De winnaars van deze hoge provinciale culturele onderscheiding hebben zich verenigd in de Brabantse Hoeders.

Brabantse beken

Deze vouwen en mannen organiseren jaarlijks een Brabant-breed project waarmee de aandacht wordt gericht op de cultuur en de natuur van Brabant. Dit jaar is het thema ‘Brabantse Beken’. Denk daarbij in Tilburg aan de Zandleij, Voorste Stroom en de Donge. Als onderdeel van de ontwikkeling van stadsdeel Reeshof werd de vroegere loop van de Donge uitgegraven. Aan weerskanten kwamen oevers van minstens 75 meter breed met veel natuur. Deze enorme inspanning leverde een uniek water-natuurgebied op dat dwars door de Reeshof loopt en door John Maes een Tilburgse parel wordt genoemd.

Buiten de Reeshof kennen weinig mensen de Dongevallei. Het is een van de tientallen Brabantse beken waarvoor Brabantse Hoeders zoals John Maes aandacht vragen tijdens het weekeinde van 20, 21 en 22 juni. In de Reeshof wordt in dat verband op zondag 22 juni de kennismaking met de natuur en de cultuur in de Dongevallei gehouden. Voor de wandeling en de lezing is het aantal deelnemers beperkt en moet men zich via de website www.heijhoef-backstage.nl aanmelden. De wandeling, de lezing en de muziekoptredens zijn vrij toegankelijk.

[KADER]

Gratis glossy Brabantse beken

Tijdens de manifestatie rond de Dongevallei in ’t Valleike is een gratis glossy over de Brabantse beken verkrijgbaar. Daarna ligt de glossy in de bibliotheek. Deze mooi uitgevoerde glossy vertelt in woord en beeld over de historie, cultuur, flora, fauna en kwetsbaarheid van de Brabantse beken. Er staat ook een verhaal in over de Dongevallei in de Reeshof. De glossy is samengesteld door Paul Spapens. Deze journalist en schrijver heeft onder meer elke week een rubriek over de Prent van Cees Robben in Stadsnieuws. Net als John Maes is Paul Spapens onderscheiden met de Brabant Bokaal en is hij een Brabantse Hoeder.