Ze bedrijven een tak van sport die pas 15 jaar geleden in Engeland werd uitgevonden en nu gedurende 13 jaar in Nederland wordt beoefend, en die vervolgens overal bijzonder populair is geworden. “Toen we er in 2017 in Oisterwijk mee begonnen, werden we eerlijk gezegd een beetje uitgelachen” aldus pionier Mathijs Knapen. “Sindsdien is het imago van onze sport langzaam verbeterd” vult Ad Graumans aan. “Destijds schaamde je er enigszins voor als je vertelde dat je dit deed. Maar dat is voorbij”.We hebben het over walking football, oftewel wandelvoetbal en we praten met beide heren buiten op het terras bij hockeyclub HOCO.

door René de Jong

Het is maandagochtend 11 uur. ‘Intents’ is net voorbij. De stilte is weergekeerd. Op ‘Sportpark Den Donk’ wandelen honderden slaperige festivalgangers die -zo te zien- net uit hun tenten zijn gekropen. Vrachtwagens rijden af en aan. De hoge hekken rond het kolossale terrein zijn nog niet afgebroken. De voetbalvelden van Trinitas zijn dan ook niet toegankelijk. Niettemin hebben de wandelvoetballers er op hun vaste tijdstip (10 uur) via een sluipweggetje kunnen sporten.

Aftrap

“Het ging lekker ja” trapt Mathijs (38) af. “We waren vandaag met twaalf personen. We huren het kunstgras bij Trinitas van de gemeente en gaan daarna altijd met zijn allen koffie drinken bij HOCO”. In dat clublokaal is het een drukte van belang. Karin Rentmeester (van het ‘Sociaal Huis’) houdt alles scherp in de gaten. Onder de vlag van ‘Ontmoeting in Beweging’ is een aantal ouderen aan het sporten: in een grote kring wordt o.a. stoelgym gedaan. “Wij werken met hen samen” aldus Mathijs. “We hebben dezelfde doelgroep”.

Walking football

Eerst maar eens de belangrijkste kenmerken op een rijtje zetten. Er wordt 6 tegen 6 gevoetbald op een veld van 40 bij 25 meter. Er mag -zoals de naam al doet vermoeden- alléén worden gewandeld. Rennen mag niet. De goal is klein en er is geen keeper. Verder mag de bal niet boven heuphoogte worden gespeeld en lichamelijk contact is verboden. In Nederland zijn er naar schatting 7000 beoefenaren bij 500 verenigingen. Ad (74) : “Je bent intensief bezig. In een uurtje zet je toch zo’n 5000 stappen denk ik. Wat wij doen, is ideaal voor 60-plussers. Je hebt samen een bepaalde passie voor het spel”.

Mathijs: “Ik ben in 2017 in de ‘Soccer Arena’ begonnen. Bij het walking football waren we toen met zeven man. Ad was er éen van. Hij is de man van het eerste uur en daarom wil ik graag dat hij hier meepraat. Hij vervangt mij ook wel eens op maandagochtend. Het was in het begin niet altijd makkelijk. Men vond het maar vreemd wat wij deden. Dat is bijna 10 jaar later wel veranderd. Onze naam luidt nu ‘Old Stars Oisterwijk’. Een formele vereniging zijn we niet, een bestuur of statuten hebben we niet. Alles wordt administratief geregeld via mijn bedrijf ‘VoetbalParty’ en daarin regel ik ook o.a. voetbal-clinics en voetbal-dagen”.

Leven gered

Ad: “Mag ik even iets aanvullen over die start? Ik heb altijd gevoetbald bij onder meer Willem II en bij S.V.G. Ik ben trouwens verre familie van Ati Graumans van Nac. Ooow? Heb jij die nog zien spelen in de jaren zeventig? Maar goed, in 2017 kreeg ik een acute hartstilstand na het zwemmen. De toenmalige beheerder van het ‘Baksche Ven’, Nico, heeft mij toen gereanimeerd. Hij redde mijn leven. Een paar maanden later zag ik in de Nieuwsklok een oproep voor wandelvoetbal en ik was meteen enthousiast. Diezelfde Nico (overigens vader van profvoetballer Jort van der Sande) lachte mij altijd uit maar ik heb hem toch zover gekregen dat hij bij ons is gaan meedoen”.

Mathijs: “Inmiddels zijn we met 24 personen, waaronder 2 vrouwen. Vrijwel iedereen is afkomstig uit Oisterwijk. Als mensen eens voor proef willen meedoen, is men van harte welkom. De jaarcontributie bedraagt € 180,-. Er zijn wel behoorlijke kwaliteitsverschillen hier en daar, maar dat is helemaal niet erg. Ik ben hier geen trainer, dat wil zeggen het is niet mijn doel mensen beter te maken. Ik geef wel wat tips natuurlijk”. Ad: “Maar dankzij het enthousiasme van Mathijs worden sommige spelers juist wel beter. Hij kan een hele goede sfeer creëren en dat begint al bij de warming-up. Bij de onderlinge wedstrijdjes houden we geen score bij. Ik heb daar aan moeten wennen want ik wilde altijd winnen. Je speelt min of meer met de handrem erop. Behalve voor de beweging komen we ook zeker voor de gezelligheid. Bijna iedereen gaat na afloop koffie drinken”.

Omarmd door KNVB

Omdat de sport groeit, komen er steeds meer toernooien bij clubs. De animo om aan toernooien mee te doen, is bij de Oisterwijkers afgenomen maar ze staan er wel voor open bij voldoende spelers. Ook de KNVB omarmt het wandelvoetbal. Er is momenteel een onderzoek gaande of er een officiële competitie kan worden gestart komend seizoen. Kortom: het walking football loopt lekker.

Ad: “ Een kleine anekdote. In 2018 was er een WK, een wereld kampioenschap walking football. Na een algemene oproep (moet je nagaan haha !!) zijn wij toen met een man of 8 naar het Olympisch Stadion in Amsterdam gereisd om mee te doen aan de voorselectie. Helaas werd er niemand van ons uitgekozen. Oranje werd toen trouwens derde na winst op Gibraltar”.

Eindsignaal

Over gezelligheid gesproken: ze vertellen dat ze hun 5-jarig jubileum goed hebben gevierd samen met alle (oud-) spelers en met speciale gastspreker en oud-international Jan Poortvliet die kwam vertellen over de WK in 1978 en de zo jammerlijk verloren finale.

Ook bij hun 10-jarig jubileum gaan ze komend jaar uitgebreid stilstaan, zo is het plan.

Hopelijk hebben ze dan spreker Frenkie de Jong te gast die gaat vertellen over die totaal onverwachte titel op de WK van 2026…

Naam: Old Stars Oisterwijk

Opgericht: 2017

Site: www.voetbal-party.nl

Aantal leden: 24

Clublokaal: bij HOCO.